Bienvenidos, a este nuevo post donde te voy a revelar todo sobre los Semiconductores, veremos los diferentes tipos de materiales, su composición y cómo es que funcionan a nivel atómico, espero que te guste y te sea de gran ayuda y complemento para tus clases de electrónica.

• Este post forma parte de mi curso básico de electrónica que te recomiendo que visites al terminar este artículo.

¿Qué son los semiconductores?

Los semiconductores son aquellos materiales cuya conductividad se encuentra entre la de un buen conductor, es decir, son materiales que no son tan buenos conductores como los metales, pero tampoco son malos conductores como los aislantes.

En la definición anterior lo que te trato de indicar es que los semiconductores bajo ciertas características los podemos utilizarlos como interruptores electrónicos, lo cual, ha revolucionado nuestras vidas gracias a la aparición de componentes como el diodo, que veremos en un post a parte.

• ¿Qué son los diodos?

Para ir avanzando en el tema veremos algunos ejemplos para que te familiarices con estos materiales, ya que, estoy seguro que muchos de ellos los has escuchado alguna vez, pero antes te dejo algunos libros que estoy seguro te ayudarán en tu formación.

Clasificación y ejemplos de semiconductores

Estos materiales los podemos dividir en dos clases según su composición física, estos pueden ser:

• Un solo cristal
• O Compuestos.

Ejemplos de Semiconductores de un solo cristal

Los semiconductores de un solo cristal son aquellos que tienen una estructura cristalina repetitiva, por ejemplo:

• Germanio (Ge)
• Silicio (Si), el más utilizado en el mundo

Ejemplos de Semiconductores compuestos

Los semiconductores de estructura compuesta son aquellos que se componen de dos o más materiales semiconductores de diferentes estructuras atómicas, por ejemplo:

• Arseniuro de galio (GaAs)
• Sulfuro de cadmio (CdS)
• Nitruro de galio (GaN)
• Fosfuro de galio (GaP)
• Arsénico (As)

Ahora, si nos damos una vuelta por la tabla periódica, podemos encontrar los siguientes químicos semiconductores, los cuales resumo con su grupo y su electrón de valencia, para que los tengas a la mano por si los llegas a necesitar.

¿Cuáles son los semiconductores más usados en el mundo?

Los tres materiales más usados en la construcción de componentes electrónicos son:

• Germanio
• Silicio
• Y Arseniuro de galio.

Orígenes e historia de los semiconductores

En un inicio el Germanio dominó la construcción de componentes electrónicos justo en las décadas en que se descubrió el diodo 1939 y la creación de los primeros transistores en 1949, sin embargo, los especialistas y científicos de aquellos tiempos se dieron cuenta que otro material tenia características mucho mejores que el Germanio y este material es el Silicio.

En 1954 se presentó el primer transistor hecho de Silicio y este material de inmediato se transformó en el material semiconductor preferido por los fabricantes, debido a que es menos sensible a la temperatura y es el material más abundante en la naturaleza lo que garantiza su disponibilidad y hoy en día los encontramos en muchísimos circuitos eléctricos.

En la década de 1970 se crea el primer transistor de Arseniuro de galio el cual eléctricamente supera al Silicio, no obstante,

• El proceso de refinación es mucho más complejo que el del Silicio y por ende mucho más caro

A pesar de esto, los materiales de Arseniuro de galio tiene aplicaciones en el diseño de circuitos integrados a gran escala de alta velocidad (VLSI).

Como vemos el Silicio es el material más usado en el mundo, por ser más barato de refinar, y lo más importante, es más fácil llevarlo a purezas altas, sin embargo, aún se construyen dispositivos hechos de Germanio y sobre todo de Arseniuro de galio.

Tipos de semiconductores

Ya te he mencionado un poco de historia y ejemplos de estos materiales ahora veremos una clasificación según el tipo de pureza del material, entonces, bajo esta consideración los podemos clasificar por:

• Intrínsecos
• Extrínsecos
• Tipo P
• Y tipo N

Materiales intrínsecos

Los materiales intrínsecos son aquellos que han pasado por un cuidadoso proceso de refinación para reducir al máximo el número de impurezas, en pocas palabras lo que se intenta es llevarlo al estado más puro posible.

Los electrones libres en un material semiconductor se conocen como portadores intrínsecos y son una de las características más importante en este tipo de materiales, ya que, determinan la movilidad relativa de los portadores libres en el material.

Dicha movilidad produce tiempos de respuesta diferentes en los componentes electrónicos, por ejemplo:

• Los portadores libres del GaAs es mayor de 5 veces que la de los portadores libres en el Si.

Materiales extrínsecos

Las características de un material semiconductor se pueden modificar significativamente agregando átomos de impurezas específicas, estas impurezas por muy pequeñas que sean pueden alterar la estructura de las bandas, cambiando por completo las propiedades eléctricas del material.

Un material semiconductor sometido a un proceso de dopado, o bien, se le han agregado impurezas, se conoce como material extrínseco y hay dos tipos de materiales extrínsecos de gran importancia en la fabricación de componentes electrónicos:

• Materiales tipo p
• Y materiales tipo n.

Ahora analizaremos cada uno de este tipo de materiales.

Materiales tipo n

Los materiales tipo n se forman agregando determinado número de átomos de impurezas a un material semiconductor, como el Silicio, el cual es el semiconductor más utilizado hoy en día.

Por lo tanto, la creación de un material tipo n se lleva a cabo agregando impurezas pentavalentes, es decir, se agregan materiales que contienen cinco electrones de valencia, tal como,

• El antimonio
• Arsénico
• Y fósforo.

Lo que se consigue con las impurezas es agregar portadores libres ya que dentro de los enlaces covalentes exista un electrón libre y fijado de manera frágil al enlace, las impurezas con cinco electrones de valencia se conocen como átomos donadores.

A pesar de que se agregan portadores libres al semiconductor el material tipo n sigue siendo eléctricamente neutro ya que sigue existiendo la misma cantidad de protones que electrones, aunque.

• El resultado de agregar impurezas, es que a temperatura ambiente se tiene un gran número de portadores en el nivel de conducción incrementando el nivel de conductividad del material

Por ejemplo, en un material Si intrínseco a temperatura ambiente hay aproximadamente un electrón libre por cada 10 a la 12 átomos y si el nivel de dopado es de 1 en 10 millones y se calcula, que la concentración de portadores se incrementa de 100000 a 1.

Materiales tipo p

Hacen referencia a los materiales dopados con impurezas que tienen tres electrones de valencia y los materiales utilizados para agregar impurezas son:

• El boro
• Galio
• E indio.

Este tipo de impurezas cumple con el número de electrones para un enlace covalente, sin embargo, hace falta un electrón, en donde:

• A este vacío resultante se le llama hueco y se denota como un círculo o un signo de más (+) lo que hace referencia a que falta una carga positiva
• Este hueco aceptara fácilmente un electrón libre.
• Las impurezas con tres electrones de valencia se llaman átomos aceptores.

Excelente, hemos analizado los tipo, pero, creo que hay conceptos que no han sido explicados y que deseo que comprendas a la perfección, por ejemplo:

• ¿Qué es el enlace covalente?
• Y ¿Qué son los huecos y electrones?

Por lo tanto, pasaremos analizar estos dos conceptos para que puedas dormir tranquilo por el día de hoy.

Enlace covalente

Un enlace covalente se forma cuando dos átomos comparten uno o más pares de electrones

Y partiendo de esta idea expliquemos los siguiente.

Todo átomo está compuesto por tres particularidades básicas:

• Electrón
• Protón
• Y neutrón

De los cuales:

• Los protones y neutrones forman parte del núcleo.
• Y los electrones se encuentran en órbitas fijas alrededor del núcleo según lo expone el modelo del átomo de Bohr.

Los átomos que tienen cuatro electrones de valencia se les conoce como tetravalentes, por ejemplo:

• El Germanio.
• Y Silicio.

A los que tienen tres se les conoce como trivalentes, por ejemplo:

• El Galio.

Y a los que tienen cinco se les llama pentavalentes como el:

• Arsénico.

El término valencia indica que el potencial de ionización requerido para remover cualquiera de estos electrones de la estructura atómica es significativamente menor que cualquier otro electrón en la estructura del átomo.

• En los átomos tetravalentes los cuatro electrones de valencia forman un arreglo de enlaces con cuatro átomos adyacentes.
• A este tipo de enlaces se le conoce como enlace covalente y crean un enlace muy fuerte entre los electrones de valencia y los átomos padres.
• Aun cuando este enlace es muy fuerte, los electrones de valencia logran absorber suficiente energía cinética por causas externas, con lo cual, se logra romper los enlaces covalentes y asumir el estado de electrón libre.

El término de estado libre se refiere a que los electrones se han separados de la estructura enlazada y son muy sensibles a cualquier campo eléctrico aplicado o diferencia de potencial.

Muy bien, espero que estés disfrutando el post y que el termino de enlace covalente te haya quedado claro, ahora falta que analicemos el concepto de hueco y flujo de electrones.

Flujo de electrones y huecos

Este concepto es relativamente fácil de explicar, así que lo haré de una forma resumida para que te sea fácil de entenderlo.

• Cuando un electrón de valencia adquiere suficiente energía para romper su enlace covalente llena el vacío creado por un hueco.
• No obstante, deja un hueco en la banda covalente, durante este efecto se dice que los electrones se transfieren hacia la derecha y los huecos se transfieren a la izquierda.

Portadores mayoritarios y minoritarios

En un material tipo n:

• El electrón es llamado portador mayoritario
• Y el hueco portador minoritario

Dado que en el estado intrínseco el número de electrones libres en Ge o Si se debe a los electrones que rompen la banda covalente dejando una fuente muy limitada de huecos.

• Lo anterior indica que, en el material tipo n el número de huecos no cambia significativamente con respecto a este nivel intrínseco.
• Por otra parte, en el material tipo p, el hueco es el portador mayoritario y el electrón el minoritario.

Componentes semiconductores

Según cada tipo y pureza podemos construir componentes con sus aplicaciones específicas, por ejemplo, te dejo esta lista de post para que puedas aprender los aspectos y características más importantes de cada uno.

• Diodo LED
• Diodo Zener
• Semiconductores
• Diodo rectificador
• Diodo Schottky

Diferencia entre los conductores y semiconductores

La principal diferencia radica en su reacción ante la aplicación de calor, para el caso de los conductores la resistencia eléctrica interna del material aumenta en cuánto aumenta el calor.

Esto se debe a que los portadores libres en el conductor no aumentan de manera significativa con el aumento de la temperatura, lo cual, dificulta cada vez más el movimiento y flujo de los portadores a través del material.

• A los materiales con este comportamiento se dice que tienen un coeficiente de temperatura positivo.

A diferencia de los materiales conductores, los materiales semiconductores aumentan su capacidad conductiva ante el incremento de calor ya que,

Al aumentar el calor, los electrones de valencia absorben una gran cantidad de energía térmica que les permite romper los enlaces covalentes incrementando la cantidad de portadores libres en el material, por lo tanto.

• Los materiales semiconductores tienen un coeficiente de temperatura negativo.

Niveles de energía

En cada átomo aislado hay niveles de energías asociados con cada capa y órbita de los electrones, por lo que se dice que:

• Cuanto más está alejado un electrón del núcleo del átomo, mayor es su estado de energía
• Y que un electrón que ha abandonado a su átomo padre tiene un estado de energía mayor que cualquier electrón en la estructura del átomo.

La banda de valencia de un material tiene o puede tener diferentes niveles de energía y aquí radica la característica de los semiconductores para comportarse como aislantes o conductores.

Existe una brecha entre la banda de valencia y la banda de conducción y cuando los electrones reciben el estímulo adecuado saltan a la banda de conducción mejorando las propiedades conductivas y disminuyendo las de aislante.

Por lo contrario si los átomos no reciben o no superan los niveles de energía de la banda de valencia las propiedades de aislante se incrementan.

Esta brecha de energía revela que los elementos semiconductores son útiles en la construcción de varios tipos de LED ya que, en cuanto más grande sea la brecha de energía, mayor es la posibilidad de que la energía se libere en forma de luz visible e invisible (infrarrojo).

Esto no ocurre en los materiales conductores ya que el traslape de la banda de valencia y la banda de conducción causa que toda la energía liberada por los portadores libres se disipe en forma de calor.

En el caso del GaAs la brecha es suficientemente grande para producir radiación luminosa, para el caso de los LED el nivel de dopado y los materiales seleccionados definen el color.

Aplicaciones de los semiconductores

Es increíble las aplicaciones o aparatos electrónicos que derivan o contienen semiconductores en su interior, ya que hoy en día prácticamente todo los dispositivos que tenemos en los hogares utilizan un puente de diodos y diversos tipos de diodos para funcionar, y uno de lo aparatos mas representativo sin duda son las lámparas de LED o tiras de LED ya que su eficiencia nos permite ahorrar bastante en nuestro recibo eléctrico, y en Todito LED tenemos excelentes artículos al respecto, por favor visitalos.

Excelente, me da gusto que hayas terminado, ahora cada vez que veas un diodo o un LED, tendrás más conciencia de lo que está pasando en su interior al momento de utilizarlo, por el momento es todo, nos vemos en el siguiente tema.